Esta monumental y aclamada obra del reconocido escritor germano-austríaco Daniel Kehlmann (autor del fenómeno La medición del mundo) se adentra en las sombras y ambigüedades del arte bajo regímenes autoritarios. La novela toma como protagonista a una figura real y fascinante de la historia del cine: G. W. Pabst, uno de los directores más brillantes e innovadores del cine mudo y de la República de Weimar, responsable de inmortalizar a estrellas como Louise Brooks y Greta Garbo.
Tras haber emigrado a Hollywood huyendo del auge del nazismo, Pabst no logra replicar su éxito en Estados Unidos y decide regresar brevemente a Austria para visitar a su anciana madre justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Atrapado tras el cierre de las fronteras bajo el régimen de Hitler, el cineasta se ve confrontado a una encrucijada devastadora: el propio ministro de propaganda, Joseph Goebbels, le ofrece seguir rodando películas con un presupuesto ilimitado a cambio de poner su talento al servicio del Reich. La trama retrata la paulatina caída de Pabst en el engranaje del poder, convencido ingenuamente de que puede mantenerse "puro" e inmune a la barbarie mientras siga creando arte, sin ver el precio moral que eso conlleva.
