La novela picaresca de Francisco de Quevedo, "Historia de la vida del Buscón", narra en primera persona las desventuras de Pablos, un joven que, al ser hijo de un ladrón y una prostituta, busca ascender socialmente y escapar de su origen deshonroso. A lo largo del relato, Pablos sirve a varios amos, experimentando situaciones degradantes y cómicas que ponen a prueba su ingenio. Sin embargo, a diferencia de otros pícaros, Pablos no busca la moralidad, sino el enriquecimiento y el reconocimiento social a cualquier precio.
A pesar de sus intentos, sus estratagemas fallan repetidamente, y se ve constantemente arrastrado a la miseria y al engaño. La obra es una crítica mordaz y satírica de la sociedad española del Siglo de Oro, que cuestiona la idea de la honra y expone la hipocresía de las clases altas. Al final, Pablos no logra redimirse y se ve obligado a huir a América, un final que subraya el carácter fatalista de la obra y la imposibilidad de escapar del destino.
