En su ensayo "Ideología y Aparatos Ideológicos de Estado", el filósofo marxista Louis Althusser postula que el poder de la clase dominante no se mantiene solo por la fuerza o la represión. Para asegurar la reproducción de las relaciones de producción capitalistas, el Estado no solo utiliza el Aparato Represivo del Estado (ARE), que se basa en la coerción (policía, ejército, cárceles), sino que también se apoya en una serie de Aparatos Ideológicos de Estado (AIE).
A diferencia del ARE, los AIE operan principalmente a través de la ideología y el convencimiento, infiltrándose en la vida cotidiana de los individuos. Althusser identifica instituciones como la escuela, la familia, la iglesia, los medios de comunicación, los sindicatos y los partidos políticos como AIE, los cuales se encargan de inculcar la ideología dominante y transformar a los individuos en "sujetos" que aceptan voluntariamente su rol en la sociedad. La escuela, en particular, es considerada el AIE más importante en las sociedades capitalistas.
