En La Muerte de Iván Ilich, Tolstoi nos sumerge en la dolorosa y solitaria agonía del protagonista. Un párrafo representativo de la obra podría describir el momento en que Iván Ilich se da cuenta de que su vida, dedicada a la superficialidad, el estatus social y las apariencias, ha sido vacía y carente de verdadero significado. A medida que su enfermedad progresa y el dolor físico se intensifica, él empieza a reflexionar sobre la falsedad de su existencia y la hipocresía de quienes lo rodean, que solo lo tratan como a un moribundo en vez de como a un ser humano. Este despertar tardío a la verdad de su mortalidad es el punto central de la novela.
