Una treintena de muchachos son los únicos supervivientes de un naufragio en el que perecen todos los adultos.
En cuanto consiguen llegar a una isla, enseguida se plantean cómo sobrevivir en tales condiciones, y no tardan en crearse dos grupos con sus respectivos líderes.
Ralph se convierte en el cabecilla de los que están dispuestos a recolectar y a construir refugios, mientras que Jack se convierte en el jefe de los cazadores, animados por un espíritu aventurero. Las tensiones entre ambos bandos no tardan en aparecer.
